[03/08/2011] News
Problemi, prospettive e sorprese per il Santuario dei mammiferi marini Pelagos
I risultati di due indagini aeree
PlosOne ha pubblicato lo studio "Monitoring Winter and Summer Abundance of Cetaceans in the Pelagos Sanctuary (Northwestern Mediterranean Sea) Through Aerial Surveys" al quale hanno partecipato tre italiani, Simone Panigada, Giancarlo Lauriano e Nino Pierantonio, del Tethys Research Institute di Milano e dell'Ispra, insieme a, Louise Burt dell Ruwpa, University of St. Andrews, Scozia, e Greg Donovan, dell'International whaling commission.
In considerazione della ricchezza "insolitamente elevata" di cetacei rispetto alle zone limitrofe e agli alti livelli di attività antropiche che possono avere un impatto negativo sui cetacei ed altre specie, Italia, Francia e Principato di Monaco hanno istituito il Santuario Internazionale per la protezione dei Mediterraneo mammiferi marini del Mediterraneo (Pelagos) che rappresenta la prima International High Seas Marine Protected Area al mondo di mondo ed è compresa nella lista delle Specially Protected Areas of Mediterranean Interest (Spami), nel quadro della Convenzione di Barcellona nel 2001 .
Il Santuario, che comprende il Mar Ligure e parti del Mare di Corsica e il Tirreno toscano, si estende su una superficie di circa 90 000 km2 e «Rappresenta uno degli ecosistemi più altamente variabili in tutto il bacino del Mediterraneo. La necessità di concentrare la ricerca scientifica al fine di fornire una solida base per la gestione delle attività umane per mantenere e migliorare lo status della popolazione dei cetacei all'interno del Santuario e nel più ampio Mediterraneo è ben nota, così come la necessità di applicare le normative esistenti a livello nazionale ed internazionale», sottolineano i ricercatori che, riferendosi alle disavventure politico-amministrative che hanno segnato l'area fin dalla sua istituzione, ricordano: «Dato che il Santuario Pelagos rappresenta un esempio unico e di opportunità per la conservazione marina nel Mediterraneo, senza una forte leadership ed azione, il rischio di fallimento è sempre più crescente»
Secondo i cinque ricercatori italiani e britannici per le popolazioni di cetacei «Un sistematico monitoraggio a lungo termine dell'abbondanza è essenziale per informarsi sulle misure di conservazione e di valutarne l'efficacia». Per questo nel Santuario internazionale dei mammiferi marini Pelagos sono state condotte due indagini aeree nell'inverno e l'estate 2009 e in totale gli avvistamenti di 7 specie di cetacei sono stati 467 (131 in inverno, 336 in estate). I ricercatori spiegano che «Le dimensioni del campione erano sufficienti per stimare l'abbondanza di balenottere in estate (148, 95% CI = 87-254) e stenelle striate in inverno (19.462, 95% CI = 12 939-29 273) e in estate (38 488, 95% CI = 27 447-53 968). I numeri di animali all'interno del Santuario sono significativamente più elevati in estate, quando le attività umane, e quindi i potenziali impatti a livello di popolazione sono più elevati. Il confronto con i dati delle passate indagini a bordo di imbarcazioni indicano una diminuzione apprezzabile di balenottere all'interno dell'area del Santuario e un sensibile aumento delle stenelle striate. I rilevamenti aerei hanno dimostrato di essere più efficiente dei censimenti con le navi, consentendo stime più robuste, con i più piccoli CI e CV».
Lo studio sottolinea che «Questi risultati forniscono dati di base essenziali per questa area marina protetta e continuare indagini periodiche permetterà l'efficacia dell'Amp in termini di conservazione dei cetacei, da valutare e comunicare le misure di gestione future. I dati raccolti possono anche essere essenziali per valutare se le collisioni con le navi, una delle principali cause di morte per le balenottere comuni nel Mediterraneo, stanno interessando la popolazione mediterranea».
Gli scontri tra navi e cetacei sembrano preoccupanti per le balenottere comuni (Balaenoptera physalus), mentre il rischio di mortalità accidentale per le stenelle striate (Stenella coeruleoalba) e gli altri cetacei viene soprattutto dalla pesca legale e dall'impatto con le eliche, ma anche il progressivo degrado degli habitat ed i possibili effetti del cambiamento climatico possono avere forti impatti sulle varie specie.
Lo studio spiega che «Balenottere e stenelle striate sono probabilmente le specie di cetacei più abbondanti nel Santuario Pelagos, anzi, nel Mediterraneo nel suo complesso . Entrambe le specie sembrano essere geneticamente separate dalle popolazioni dal Nord Atlantico, con un flusso genico limitato attraverso lo Stretto di Gibilterra. Anche se esistono alcune stime di abbondanza, le informazioni sulla presenza, distribuzione e abbondanza dei cetacei durante tutto l'anno sono disperse e incomplete, i dati sono particolarmente scarsi durante i mesi invernali a causa delle condizioni meteorologiche avverse per le indagini. Non ci sono stime di abbondanza per il Mar Mediterraneo orientale».
Nonostante questo, anche se il monitoraggio sistematico delle specie di cetacei è riconosciuto nel Piano di gestione di Pelagos e da accordi internazionali come l' Agreement on the conservation of cetaceans in the Black Sea, Mediterranean Sea and contiguous Atlantic area (Accobams), secondo i ricercatori «Fino ad oggi ci sono pochi casi di programmi di monitoraggio sistematico in atto nel Mediterraneo», tra questi c'è appunto l'indagine aerea finanziata dal ministero dell'ambiente italiano che ha prodotto i primi due censimenti che hanno reso possibile lo studio che presenta le stime di abbondanza delle specie nel Santuario Pelagos.
Oltre alle balenottere ed alle stenelle striate, durante l'inverno sono state avvistate altre 3 specie di cetacei: tursiope (Tursiops truncatus), zifio (Ziphius cavirostris), capodoglio (Physeter macrocephalus), alle quali l'estate se ne aggiungono altre 2: grampo (Grampus grisou) e globicefalo (Globicephala melas).
L'abbondanza e la densità delle specie all'interno del Santuario sono sensibilmente più elevati in estate, nel caso della balenottera comune, un solo avvistamento è stato fatto in inverno, il che dimostra chiaramente che il numero di balenottere presenti durante quella stagione è piccolo. Anche le stenelle striate sembrano raddoppiare di numero in estate. «Questi risultati - si legge nello studio - sono in accordo con le informazioni oceanografiche che mostrano una ricca biomassa nel Santuario nel periodo estivo, soprattutto nel Mar Ligure occidentale, rispetto all'inverno. Anche altri autori hanno trovato in inverno una densità ridotta di balenottere e stenelle striate all'interno della regione, anche se queste ultime si trovano in numero considerevole, anche in inverno, presumibilmente riflettendo, tra l'altro, la disponibilità delle loro rispettive prede. I nostri risultati invernali confermano che le balenottere comuni tendono ad utilizzare la regione del Santuario stagionalmente , migrando altrove durante le altre stagioni, con i dati acustici abbiamo rilevato nella zona la presenza del canto delle balene in autunno».
I ricercatori italo-britannici sottolineano che «Questo lavoro rappresenta un primo passo per la valutazione della gestione e del progetto di conservazione all'interno del Santuario Pelagos, nel rispetto della normativa dell'Unione europea di cui sopra. Inoltre, può essere considerato come un esempio per la delle Spami di alto mare, in particolare considerando il recente sforzo per identificare i "siti potenziali per la creazione di Specially protected areas of Mediterranean importance (Spami) in mare aperto, compreso il mare profondo, "Svolto dal Regional activity centre for Special protected areas (Rac/Spa)) sotto l'egida dell' United Nation environmental programme - Mediterranean action plan (Unep-Map)».
Ulteriori indagini che coprono altre aree del Santuario, utilizzando gli stessi protocolli, sono state effettuate nel 2010. Secondo le "power analysis" «i tempi per rilevare un tasso di declino annuale del 2% sarebbe di 18 anni, 10 anni per un tasso di variazione del 5%, 7 per il 10% e 6 per il 15%. Poiché sono disponibili nuove informazioni sulla struttura e per l'intero areale delle popolazioni, saranno pianificati programmi di monitoraggio, in base ai risultati delle power analyses, per determinare la frequenza ottimale e il progetto dei censimenti, per essere in grado di rilevare le tendenze di abbondanza e informare i policy makers sulle misure più appropriate da prendere».
Il documento pubblicato da PlosOne conclude che i risultati presentati «Sostengono con forza la necessità di un monitoraggio a lungo termine e di adeguate misure di conservazione in tutto il Bacino. Le informazioni ottenute suggeriscono inoltre un ampliamento dell'area di indagine, che copra l'intero Mar Mediterraneo nord-occidentale, inclusi il Santuario Pelagos, il Golfo del Leone e il Bacino delle Baleari, facilitando così la pianificazione di un''urgente indagine sinottica "basinwide" Accobams, illustrando il valore delle ricognizioni aeree per i cetacei ed altre specie marine di interesse per lo sforzo conservazioni stico».