[03/11/2011] News

L'inquinamento luminoso urbano disturba la bussola celeste della fauna notturna

Il Journal of Geophysical Research  sta per pubblicare la ricerca  "Lunar skylight polarisation signal polluted by urban lighting" nella quale studiosi tedeschi rivelano le nuove scoperte sull'inquinamento luminoso urbano che non limita solo la visibilità delle stelle, ma sconvolge anche la vita degli animali notturni che dipendono da uno schema di luce polarizzata simile a una bussola per svolgere le proprie attività.

Le anticipazioni dello studio dei ricercatori della Freie Universität Berlin e del Leibniz institute  per l'ecologia delle acque dolci e della pesca in acque interne (Igb), pubblicate dal bollettino scientifico dell'Ue Cordis rivelano che «La copertura della bussola celeste potrebbe far diminuire le capacità evolutive di molte creature notturne come ragni, falene, coleotteri e grilli. Ciò potrebbe disturbare le catene alimentari e avere ripercussioni su interi ecosistemi».

Il principale autore dello studio, Christopher Kyba dell'Istituto per le scienze dello spazio della Freie Universität, spiega che «Gli esseri umani non possono vedere lo schema di luce polarizzata simile a una bussola che si stende nel cielo. Esso non è nemmeno visibile in vaste aree. La visibilità della bussola celeste è correlata al grado di polarizzazione della luce del cielo. In un'area naturale con aria pulita, il grado di polarizzazione della luce del cielo si aggira tipicamente tra il [70% e l'80%], e a Berlino gli aerosol lo riducono a circa il 55%».

Il team di ricercatori tedeschi ha utilizzato una macchina fotografica con un filtro polarizzatore lineare per misurare la polarizzazione del cielo notturno ed hanno osservato che all'interno della città, l'inquinamento luminoso la riduceva persino di più, fino all'11%. «Poiché la luce può viaggiare così lontano nell'aria trasparente, questo effetto di depolarizzazione si estende molto al di fuori delle città - dice Kyba - In un'area rurale fuori Berlino abbiamo trovato che il grado di polarizzazione era ancora solo del 30%, anche se il cielo appariva buio ai nostri occhi».

Un altro degli autori dello studio, Franz Hölker evidenzia che «Si ritiene che la bussola celeste illuminata dalla luna sia un importante segnale di navigazione per molte specie. Si ritiene che le specie notturne di coleotteri, falene, grilli e ragni si orientino usando la bussola celeste. Ciò che emerge dal nostro studio è che l'effetto depolarizzante del bagliore del cielo è una forma di inquinamento di portata globale».

Anche se i risultati sono preoccupanti le cose potrebbero essere ancora peggio. Kiba ed il suo team di ricercatori ci tengono a dire che sono ancora preliminari e che probabilmente sottovalutano il problema: «Abbiamo eseguito queste misurazioni durante delle notti invernali perfettamente limpide, quando la luna piena si leva più in alto rispetto al periodo estivo. Durante le tipiche notti estive, quando è più probabile che gli insetti siano attivi, noi prevediamo che la bussola celeste risulti ancora più oscurata. Inoltre, Berlino e le zone circostanti sono più buie rispetto alla maggior parte delle città del mondo di dimensioni simili. Una scoperta sorprendente dello studio è stata che il bagliore del cielo urbano può essere polarizzato. Noi ci aspettavamo che il bagliore del cielo nelle notti senza luna fosse quasi privo di polarizzazione, ma abbiamo invece scoperto che ha un grado di polarizzazione del 9%. La nostra migliore ipotesi è che le strade simili a canyon incanalano la luce diretta verso l'alto in raggi. Se questo fosse vero, allora il bagliore del cielo sopra le città con pianta a scacchiera nel Nord America potrebbe essere ancora più altamente polarizzato».

Cordis spiega che anche se i ricercatori non affrontano la riduzione del bagliore del cielo, dicono che è ottenibile senza rendere buie le strade delle città. «La maggior parte o molto del bagliore del cielo che si propaga per grandi distanze dalla città è causato da luci che non sono puntate verso il terreno - dice Kyba - Le municipalità che vogliono ridurre il proprio bagliore nel cielo possono scegliere tra un'ampia gamma di lampade in commercio che producono lo 0% di luce verso l'alto. Chiunque desideri modernizzare la propria illuminazione per esterni, comprese le amministrazioni locali, l'industria o persino il pubblico, può contattare la International Dark Sky.

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