La climate neutrality in Europa ai tempi del COVID-19

Le riflessioni di Hans Bruyninckx, direttore dell’European environmen agency

[20 Marzo 2020]

I Paesi europei stanno adottando misure drastiche per limitare gli impatti di Covid-19 sulla salute e sull’economia degli europei. Crisi come queste tendono ad avere impatti immediati e gravi su intere popolazioni e sull’economia. Considerando il suo potenziale di incidere sui settori economici chiave, la crisi del coronavirus dovrebbe ridurre alcuni degli impatti delle attività economiche sull’ambiente e sul clima. Tuttavia, i grandi e bruschi shock con un costo estremamente elevato per la società non sono affatto il modo in cui l’Unione europea si è impegnata a trasformare la sua economia e raggiungere la climate neutrality entro il 2050. L’European Green Deal e la recente European Climate Law richiedono invece irreversibili e riduzioni graduali delle emissioni, garantendo nel contempo una transizione equa, a sostegno delle persone colpite.

Ridurre al minimo gli impatti dell’attuale crisi della salute pubblica

L’Europa, come il resto del mondo, sta affrontando una crisi della salute pubblica senza precedenti, che si sta rapidamente diffondendo in tutto il continente. I canali di news riportano regolarmente aggiornamenti sul numero di persone colpite e che perdono la vita. Le autorità europee e nazionali hanno attuato misure drastiche per limitare e rallentare la diffusione del Covid-19. Le restrizioni ai viaggi, al pendolarismo e alle riunioni sociali stanno incidendo gravemente su diversi settori economici chiave. Molti voli vengono cancellati e le scuole, i ristoranti e le frontiere stanno chiudendo. Il termine “blocco” rappresenta la nuova realtà in molti Paesi europei. E purtroppo stiamo già assistendo a un numero molto elevato di vittime.

La principale priorità è quella di minimizzare gli impatti sulla salute degli europei e garantire la migliore fornitura possibile di servizi sanitari alle persone colpite, seguita dal garantire il benessere, compresi posti di lavoro e mezzi di sussistenza.

Riduzioni delle emissioni e shock improvvisi come il Covid-19

In questo difficile periodo, l’Eea (European Environmen Agency, ndt) è stata contattata in diverse occasioni riguardo all’impatto delle misure per il Covid-19 sulle emissioni di gas serra dell’Ue. Uno dei risultati non intenzionali di questi shock socioeconomici improvvisi potrebbe essere una riduzione aggiuntiva delle emissioni di gas serra. Altri risultati, come le riduzioni temporanee dell’inquinamento atmosferico, sono stati osservati anche in alcune parti della Cina e dell’Europa (ad esempio durante il periodo di “blocco” nel nord Italia) .

L’esposizione a lungo termine all’inquinamento atmosferico è stato riconosciuto come contributo alle malattie polmonari e cardiache croniche. Nonostante i potenziali miglioramenti a breve termine della qualità dell’aria in alcune aree a causa di misure correlate al coronavirus, le persone con tali condizioni preesistenti che hanno avuto un’esposizione a lungo termine all’inquinamento atmosferico possono diventare ancora più vulnerabili durante questo periodo.

In molti dei nostri rapporti, abbiamo sottolineato il legame tra le performance economiche di alcuni settori e gli impatti ambientali. Si prevede che l’attuale crisi avrà un forte impatto sui modelli di produzione e di consumo, così come sulla riduzione della domanda di mobilità, compresa l’aviazione internazionale e il pendolarismo quotidiano con auto private. Tuttavia, per avere una comprensione più chiara dell’entità, della durata, nonché di alcuni effetti previsti e imprevisti, sarà necessario analizzare i dati in vari settori dopo essere usciti dalla crisi. L’Eea prevede di valutare questi collegamenti e condividerà i risultati di tale analisi a tempo debito.

Tuttavia, senza una trasformazione fondamentale dei nostri sistemi di produzione e consumo, qualsiasi riduzione delle emissioni innescata da tali crisi economiche potrebbe avere breve durata e comportare un costo estremamente elevato per la società. L’Europa mira a raggiungere la climate neutrality attraverso riduzioni graduali e irreversibili delle emissioni e fissando obiettivi a lungo termine per costruire un’economia resiliente e una società resiliente e non attraverso shock dirompenti. Questa crisi attuale mostra perché abbiamo bisogno che anche la transizione sia giusta, offrendo nuove opportunità e sostegno alle persone più colpite.

L’obiettivo della climate neutrality è vincolante per il diritto Ue

All’inizio di questo mese, la Commissione europea ha proposto l’European Climate Law che punta a stabilire un quadro a lungo termine, integrando la legislazione esistente, per raggiungere la climate neutrality nell’Unione europea entro il 2050. L’Unione europea ha già uno degli obiettivi più ambiziosi per ridurre le emissioni di gas serra, supportate da un pacchetto legislativo completo. Ciò che rende unica questa proposta è che rende la neutralità climatica entro il 2050 un obiettivo giuridicamente vincolante. Una volta adottata, l’Unione europea e i suoi Stati membri saranno tenuti per legge a conformarsi e ad adottare le misure necessarie per raggiungerlo.

Negli ultimi tre decenni l’Unione europea ha ridotto le emissioni di gas serra. L’ultima valutazione dell’Eea dimostra che nel 2018 le emissioni di gas serra nell’Ue erano inferiori del 23,2% rispetto ai livelli del 1990. Afferma inoltre che sono necessari sforzi supplementari e misure aggiuntive per raggiungere l’attuale obiettivo 2030, fissato come “almeno il 40% di riduzione al di sotto dei livelli del 1990”.

Necessità di accelerare e ridimensionare il cambiamento

Nonostante queste riduzioni, il rapporto Europe’s Environment — state and outlook 2020 (SOER 2020) rileva che i progressi stanno rallentando in settori quali la riduzione delle emissioni di gas serra, le emissioni industriali, la produzione di rifiuti, il miglioramento dell’efficienza energetica e la quota di energia rinnovabile nel complesso del mix energetico. SOER 2020 conclude inoltre che per affrontare il degrado ambientale e i cambiamenti climatici, dobbiamo trasformare radicalmente il modo in cui produciamo e consumiamo beni e servizi. Questi risultati confermano l’urgente necessità di accelerare e aumentare le transizioni nei sistemi chiave, inclusi energia, cibo e mobilità.

La proposta di legge sul clima europeo, che è una delle componenti chiave dell’European Green Deal, viene avanzata in questo contesto e aumenta ulteriormente il livello di ambizione dell’Ue. La proposta impone alla Commissione europea di rivedere l’attuale obiettivo del 2030 e di “esplorare le opzioni per un nuovo obiettivo del 2030 di riduzione del 50-55% delle emissioni rispetto al 1990”. Descrive inoltre come saranno periodicamente valutati i progressi verso la climate neutrality, sulla base, tra l’altro, di rapporti dell’Eea. Oltre agli sforzi di mitigazione, la proposta prevede valutazioni regolari delle misure di adattamento climatico.

In quanto fornitore indipendente di conoscenze, l’Eea sosterrà pienamente questi processi producendo valutazioni regolari dei progressi compiuti in Europa verso la climate neutrality .

Questi obiettivi climatici non possono essere raggiunti senza affrontare la sfida globale della sostenibilità. Proprio mentre la Commissione europea sta portando avanti altre iniziative nell’ambito dell’ombrello delll’European Green Deal europeo, tra cui l’economia circolare, la biodiversità e la finanza sostenibile, il nostro lavoro affronta una serie di settori a supporto delle transizioni di sostenibilità.

Perseguire obiettivi ambiziosi in tempi di crisi

Anche se provoca riduzioni temporanee significative delle emissioni, Covid-19 è e rimarrà una grave crisi per la salute pubblica. Covid-19 e i suoi molteplici impatti sulla nostra società non possono in alcun modo essere percepiti come un evento con esiti positivi. Anche quelli di noi che, sulla base delle nostre competenze e conoscenze, si sono fatti sentire nel chiedere seri cambiamenti nei nostri sistemi di produzione e consumo, non dovrebbero vedere l’arresto massiccio della nostra società come una soluzione accettabile per le sfide urgenti e sistemiche della sostenibilità.

La domanda rimane: possiamo raggiungere i nostri ambiziosi obiettivi negli anni a venire, quando affronteremo gli impatti di questa grave crisi? Penso che possiamo. Secondo me, una transizione socialmente giusta pianificata e attuata a lungo termine è l’unica via per costruire una società resiliente con un’economia forte e sostenibile. Inoltre, gli investimenti che effettueremo per mitigare gli impatti economici di questa crisi dovrebbero essere e possono essere pienamente allineati ai nostri obiettivi di sostenibilità a lungo termine. Anche durante questi tempi difficili, le istituzioni europee hanno confermato il loro forte impegno per gli obiettivi a lungo termine dell’European Green Deal. Questo richiederà partner forti ed è esattamente ciò che L’Eea intende essere.

di Hans Bruyninckx

Direttore esecutivo European Environmen Agency (Eea)

Editoriale pubblicato sullEEA Newsletter 01/2020