Qualche tempo fa ho letto un articolo sul quotidiano “Corriere Adriatico” a firma del professore Francesco Regoli, direttore del Dipartimento di Scienze della Vita e dell’Ambiente dell’Università Politecnica delle Marche, che mi ha fatto sobbalzare sulla sedia. C’era scritto: Un miliardo di Euro è quanto l’Europa ha deciso di stanziare per contrastare l’emergenza climatica, l’inquinamento, lo sfruttamento eccessivo o illegale della pesca, e per evitare il rischio di una nuova corsa sfrenata alla ricerca dei minerali nei fondali oceanici. Un miliardo di euro è il costo di circa 33 carri armat…

Sono passati 13 anni dalla dichiarazione di Cambridge sulla Coscienza animale – a firma di Philip Low e di vari altri scienziati tra i quali Christof Koch, Jaak Panksepp, Stephen Hawking – e un anno circa da quella di New York firmata da Andreas Nieder, Robyn Crook, Robert Elwood, Irene Pepperberg e altri ancora, che hanno rivelato l’importanza della percezione che noi esseri umani abbiamo della coscienza, soprattutto di quella animale (rettili, pesci, anfibi, crostacei, uccelli vari eccetera). In sostanza qual è il nostro pensiero sul fatto che tutti questi scienziati abbiano parlato di co…

Spesso sembra di rivivere la favola Al lupo! al lupo! di Esopo dalla quale nessuno ha mai tratto insegnamento. Che cosa si nasconde in verità dietro la morale di questo apologo? Che i bambini non dovrebbero mai dire le bugie, anche se questo dovrebbe valere soprattutto per gli adulti? I bambini prendono sempre esempio dagli adulti ed è per questo che dicono le bugie. In realtà, anche secondo Esopo i lupi sono cattivi e sbranano i bambini che dicono le bugie. Una morale simile la ritroviamo nella fiaba Il Lupo e Cappuccetto rosso dei fratelli Grimm, scritta nel 1857, quindi circa 170 anni fa e…

Il patrimonio boschivo nella mia Regione, le Marche, e più in generale in Italia, è allo sfacelo. Sfacelo è una parola molto forte, ma dati i tempi che viviamo e per quello che osserviamo, è la verità ed è inutile nasconderci dietro un dito. Altro che colline meravigliose e paesaggi incantevoli della mia Regione! Molti turisti che visitano in questi ultimi tempi le Marche non sanno come era il nostro paesaggio, non secoli fa, ma solamente qualche decennio fa. Gli esperti dicono che i boschi in Italia coprono più di 10 milioni di ettari di superficie e nelle Marche circa 300 mila ettari che…

Quando nel 2013 il Premio Nobel Eric Kandel scrisse che la mente è un insieme di operazioni corticali e che la coscienza dipende esclusivamente dal funzionamento delle reti neurali, disse una grande verità, anche se, a dire il vero, ancora non è ben chiaro come questi fenomeni possano realmente manifestarsi nel nostro cervello e anche in quello di molti animali, dai cefalopodi alle scimmie antropomorfe. Certo, ci sono animali e animali. Alcuni hanno un cervello molto grande, altri più piccolo, anche se non è il peso del cervello che fa la differenza, ma il suo rapporto con il peso del corpo…

La crisi ecologica dei nostri tempi va di pari passo con il maltrattamento degli animali. La vita degli animali, soprattutto di quelli selvatici, mai ha raggiunto livelli così distruttivi da parte dell’uomo, senza nessuna eccezione. Di questo grande disastro sono tutti responsabili, incluse le popolazioni umane che vivono ancora nelle foreste, nelle savane africane e in Sud America tra il Tropico del Cancro e il Tropico del Capricorno o nelle distese ghiacciate dell’Artico (Polo Nord) e anche dell’Antartico (Polo Sud). Il fatto più grave è che l’Artico, più dell’Antartico, si sta riscaldando…

La deforestazione in ogni angolo del mondo, dalla Svezia al Sudafrica, dal Sud e Centro America alle Filippine, è la causa di molti mali. Non che non ci siano altri mali dell’umanità, ma questo è uno dei principali. La deforestazione incessante, oltre al danno paesaggistico e naturalistico che arreca all’ambiente, provoca un grave depauperamento di tutto l’ecosistema e della biodiversità con conseguenze che stanno diventando sempre più irreversibili, irrecuperabili, nonostante tutte le buone intenzioni, ammesso che ce ne siano. A giudicare dalle apparenze, le buone intenzioni sono sempre mol…

Il 1° ottobre 2025 è scomparsa Valerie Jane Morris-Goodall, meglio conosciuta come Jane Goodall. Nessuno si sarebbe mai aspettato che da una persona così esile e timida sarebbe emerso un personaggio tanto prestigioso per le ricerche e per l’attività in difesa della natura. Da lei nessuno si sarebbe aspettato dei risultati che le avrebbero dato tanta notorietà e premi importanti: nel 1990 il Premio Kyoto per le scienze di base, nel 2002 il premio assegnatole da Kofi Annan come Messaggero di Pace delle Nazioni Unite, nel 2010, in Italia, il Premio Colombe d’Oro conferitole dal Premio Nobel Rita…

Fino a un paio di secoli fa, gli animali domestici venivano certamente sfruttati ma mai come ai nostri giorni. Lo si faceva in base alle esigenze alimentari delle persone e solo quando ce lo si poteva permettere. Bisogna infatti tenere presenti le continue epidemie e carestie che allora imperversavano in Europa e non solo. Gli animali domestici non venivano allevati su larga scala e nemmeno in batteria. Le inseminazioni artificiali erano rarissime, e peraltro di veramente artificiale non c’era quasi niente, e ovviamente non si interveniva sul loro DNA sul quale fino alla sua scoperta fatta n…

L’omosessualità, oltre che nella nostra specie, è diffusa in molte altre specie animali, soprattutto nei mammiferi superiori, scimmie in particolare. Le stimolazioni sessuali tra individui adulti dello stesso sesso sono state viste in diverse circostanze negli scimpanzé, nei macachi e in altre specie di scimmie adulte, ma anche tra adolescenti soprattutto nel momento in cui raggiungono la maturità sessuale. È proprio su queste scimmie che vogliamo focalizzare la nostra attenzione, anche per conoscere qualcosa di più sull’omosessualità nell’uomo e capire se questo comportamento abbia delle ra…

Che le scimmie del Messico siano state sempre vessate, ridicolizzate, maltrattate, imprigionate e persino uccise dall’uomo non è una novità. Anche gli Aztechi lo facevano. Il risultato è che da millenni in Messico, e solo, in un’area di questo grande Paese che si estende per 1.973.000 Km2 (sei volte l’Italia), si trovano ancora alcuni gruppi appartenenti a due sole specie di scimmie. Se il Messico non avesse perso la guerra contro gli Usa che si erano annessi il Texas nel 1845, guerra nella quale i messicani vennero sconfitti definitivamente, il Paese sarebbe stato ancora più grande di circa…

In un primo momento le Operette Morali del poeta Giacomo Leopardi (1798-1837) vennero messe all’indice, ovvero solo alcune di esse furono pubbliche, cioè quelle meno sovversive. Alcuni dei sostenitori e stimatori di Leopardi, come Pietro Giordani, furono politicamente perseguitati e altri vennero persino arrestati, quando gran parte del Nord Italia era sotto il dominio dell’Impero austro-ungarico. Comunque Leopardi lo ricordiamo soprattutto per i suoi Canti, tra cui uno dei più belli è certamente L’infinito. È di questa poesia che vogliamo parlare, non per farne un commento filologico, lette…

In molte parti del mondo il palissandro (Pterocarpus erinaceus), ma anche altre piante, come per esempio quelle di teak (Tectona grandis), sono molto ricercate per le loro altissime qualità di resistenza, durezza e bellezza, che però stanno mettendo a rischio di estinzione la loro stessa presenza sulla Terra. Al punto in cui siamo arrivati è difficile recuperare il disastro già provocato, né con il rimboschimento, né con un controllo sul loro taglio ed esportazione, né con tutta la buona volontà dei Governi che dovrebbero controllare il suolo in cui queste piante sono nate e cresciute spontan…

Poveri oranghi, il loro destino è segnato! Le autorità malesi, con a capo il ministro delle Piantagioni e delle materie prime, hanno iniziato una nuova politica ambientale definendola “diplomazia degli oranghi”, pensando di risolvere il problema della sopravvivenza di questi animali (che sono in via di estinzione) spostandoli in altri luoghi lontani da quelli originari, se necessario anche all’estero: luoghi in cui non esistono piantagioni di palme da olio, principalmente di Elaeis oleifera, come invece ne esistono in Malesia, sebbene gli oranghi abbiano vissuto in questi territori per milion…

Le bertucce del Marocco, scimmie del Vecchio mondo, appartenenti alla famiglia dei Cercopitecidi, vivono sui monti del Medio Atlante nel Nord del Marocco. Un’altra popolazione più isolata vive invece nell’Alto Atlante a sud di Marrakech. L’Atlante è una catena montuosa che si estende per 2500 km dall’Anti Atlante nel sud del Marocco fino alla Tunisia, passando per l’Algeria del Nord (Atlante Telliano).In Algeria le bertucce si trovano nella zona di Jijel a nord-est del Paese, quindi molto lontane dalle loro consorelle marocchine e anch’esse sono ridotte al lumicino, nonostante siano molto re…

Da quando i nostri antenati sono comparsi sulla faccia della Terra, quindi prima dell’arrivo della nostra specie Homo sapiens, la coscienza – una proprietà fondamentale, una caratteristica qualitativa, soggettiva e primaria della nostra mente – è stata coinvolta in un processo evoluzionistico darwiniano, come qualsiasi altro aspetto della nostra vita, inclusa quella di molte specie animali, certamente quella dei mammiferi superiori. Questo è un punto importante da tener presente prima di discutere su questa funzione psicologica che regola e ha sempre regolato la nostra esistenza, anche se mo…

La domanda è: gli animali sanno attribuire agli oggetti funzioni adatte a degli scopi? Come sappiamo, sia gli uomini sia diverse specie animali lo fanno molto bene. Gli oggetti possono essere anche costruiti o inventati, l’importante è che abbiano una finalità, per esempio, banalmente, una forchetta per mangiare, un cellulare per comunicare, mandare messaggi eccetera, o dei bastoncini che alcuni scimpanzé costruiscono con le loro mani e che poi adoperano per estrarre le termiti dai termitai. Comunque sia, agli oggetti tutte queste funzioni vengono sempre assegnate da qualcuno, uomo o animale…

Nel contesto dei comportamenti coordinati ereditariamente che sono sotto il controllo del nostro patrimonio genetico, esistono delle trame motorie, soprattutto espressive, socialmente molto importanti – come i movimenti di imposizione, la minaccia e la rabbia – la cui mimica è fortemente accentuata a seconda degli effetti che vogliono scatenare o sollevare negli altri. Generalmente sono tutti dei segnali molto chiari e inequivocabili. Vengono chiamati più esattamente stereotipi. Esistono sia nell’uomo sia negli animali, senza differenze sostanziali e di significato. L’espressione di minacci…

Partiamo dagli animali più semplici, gli insetti, evolutivamente i più antichi, che sono apparsi sulla Terra milioni di anni prima di noi. Nonostante questa lunga permanenza sul nostro Pianeta, solo negli ultimi 25 anni abbiamo fatto scomparire il 75% di tutte le loro specie, quando in molte culture umane del passato gli insetti venivano rappresentati persino come dèi. I sopravvissuti, sono più o meno ancora tali e quali, a come erano alle loro origini all’epoca della loro divinizzazione. Dunque, una parte di loro è riuscita a sopravvivere, nonostante tutto (inquinamento, sconvolgimenti cli…

Il rapporto degli uomini con gli animali selvatici è stato sempre difficile, sin da quando siamo diventati cacciatori-raccoglitori e poi uomini sapiens circa 200 mila anni fa. In passato gli animali venivano cacciati e uccisi ai fini della sopravvivenza, cosa che oggi, fatte salve alcune eccezioni, non si fa quasi più; tuttavia, la situazione degli animali selvatici si è comunque aggravata. Sono infatti ridotti al lumicino e molti sono già estinti. Perché tanto accanimento verso gli animali selvatici, che il più delle volte sono innocui? Probabilmente dei ricordi psicologicamente atavici si s…

Perché pensiamo che la cultura, con tutte le sue manifestazioni, i suoi comportamenti e la sua diffusione, sia stato l’elemento fondamentale del nostro progresso, straordinariamente rapido ed efficace per la nostra sopravvivenza? Per cultura s’intende un complesso di conoscenze, di pratiche e saperi acquisiti che derivano da esperienze di vita, credenze, costumi, tradizioni e nuovi comportamenti, soprattutto quelli che danno la possibilità di modificare positivamente, in un determinato momento, l’esistenza. La cultura non si eredita, come si ereditano la forma del naso o le conoscenze. La cul…

Secondo una prospettiva evoluzionistica darwiniana, si può parlare di potere biologico della creatività per la sopravvivenza delle specie. In sostanza, senza creatività la vita degli esseri viventi sarebbe veramente difficile e tutti correrebbero il pericolo di estinguersi. Allora la domanda è: come mai gli insetti, che non manifestano mai dei comportamenti creativi, ma i cui comportamenti sono assolutamente ripetitivi e istintivi, riescono a sopravvivere molto bene nel loro ambiente e a riprodursi senza problemi? La risposta è che gli insetti non hanno bisogno di creatività, sono totalmente…

Se una cosa è certa è che alle scimmie in particolare, così come a tutti gli animali in generale, non interessa nulla su come vengono chiamate o classificate dagli esseri umani. Proverbiali sono la loro indifferenza e il loro disinteresse verso l’uomo. Se per esempio chiamiamo uno scimpanzé nano – più comunemente detto Bonobo (Pan paniscus) – Cenerentola, per lui non cambierebbe assolutamente niente. Gli animali distinguono gli altri esseri viventi, uomini inclusi, per quello che sono, così come vengono percepiti e rappresentati nella mente e fissati nella memoria. In questo sono certamente p…

Per Mesoamerica si intende il territorio di 750.000 kmq dell’America Centrale che si trova fra le due Americhe, quella del Nord e quella del Sud, e che si estende dal sud del Messico fino ai confini con il Panama. Antropologicamente e culturalmente il Mesoamerica in passato ha avuto delle grandi civiltà, per esempio quella Maya e quella Azteca. Si tratta di un’area vastissima che include sette Paesi: il Messico (meridionale), il Guatemala, l’El Salvador, il Belize, l’Honduras, il Nicaragua e il Costa Rica. Essi hanno vissuto e vivono tuttora momenti molto difficili da un punto di vista ambien…

L’Honduras (o Las honduras, che significa “terra dalle acque profonde”) è stato battezzato in questo modo da Cristoforo Colombo, impressionato dalle acque limpidissime e abissali poco lontane dalla costa atlantica quando ci arrivò per la prima volta nel 1502, durante il suo quarto e ultimo viaggio nelle Americhe. L’Honduras è un meraviglioso e incantevole paradiso del Centro America ai confini con El Salvador; in un punto particolare si può avvistare anche l’altro oceano, il Pacifico. Rispetto agli altri Paesi del Centro America, l’Honduras ha subito di meno gli stravolgimenti causati da guer…

Nonostante il significato del suo nome si riferisca chiaramente alla figura del Salvatore Gesù, questo piccolo stato del Centro America vive un periodo di pace e relativa tranquillità politica solo negli ultimi anni, dopo periodi molto oscuri e di violenza inaudita. Il conflitto armato avvenuto dal 1979 al 1992 tra l’esercito del Paese (tra l’altro con a capo un presidente che aveva preso il potere con un colpo di Stato finanziato con due milioni di dollari al giorno dagli Stati Uniti d’America, ai tempi con Jimmy Carter prima e Ronald Reagan poi come presidenti, e con supporto militare diret…

Le quattro isole che costituiscono l’arcipelago delle Comore si trovano a nord del Madagascar, nel canale del Mozambico, e geologicamente risalgono alla prima deriva dei continenti, cioè a duecento milioni di anni fa. Sono tutte di origine vulcanica, anche se da millenni i vulcani sono spenti, a eccezione di quello di Karthala che si trova al centro di Grande Comore, l’isola più grande. La sua ultima eruzione risale al 1977 e causò la morte di decine di migliaia di persone, l’evacuazione in massa di gran parte della popolazione verso le altre isole e soprattutto una consistente emigrazione ve…

Solo nel bacino di uno dei fiumi più lunghi e grandi del mondo, il Congo (4.374 chilometri di lunghezza, secondo dopo il Nilo) nel cuore dell’Africa equatoriale, si prevede che per il 2030 (quindi esattamente tra sette anni, non tra un secolo!) la deforestazione per la produzione di biodiesel e del legname da costruzione raddoppierà. Il fatto più drammatico è che per la popolazione umana locale non ci sarà mai nessun vantaggio, ma solo disastri. Per le multinazionali del legno che operano sul posto ma che sono amministrativamente collocate quasi tutte in Nord America e in Europa, il giro di a…

Il Vietnam, con una superficie di 331.689 chilometri quadrati, è una Repubblica socialista costituzionale e ha una popolazione stimata in circa 100 milioni di abitanti; nel 1960 erano 30 milioni. Si è trattato di una bomba demografica. La maggior parte della popolazione vive nelle grandi città, con circa il 40% composto da giovani al di sotto dei 15 anni, ed è distribuita in un ambiente che dopo la guerra è stato velocemente degradato a causa di un forte entusiasmo di ricostruzione. Il territorio ha una conformazione geologica che non favorisce l’agricoltura e in particolare la coltivazione d…

La Bolivia ha una superficie di 1.098.500 kmq e 9 milioni circa di abitanti. Il Paese ha avuto un passato molto travagliato a causa del colonialismo spagnolo, durante il quale gli Indios sono stati praticamente decimati e i sopravvissuti schiavizzati: tra il 1545 e il 1824 nelle miniere di argento ne morirono più di 8 milioni. In Bolivia c’è inoltre una piccola popolazione di origine africana, discendente degli schiavi che furono portati dall’Africa occidentale dai colonialisti spagnoli. Ora gran parte della popolazione, il 60%, vive nelle grandi città: nella capitale La Paz, poi a Santa Cruz…

Tutte le scimmie antropomorfe (gorilla, scimpanzé e orango) e anche molte altre specie di scimmie sono in pericolo di estinzione. Non bisogna dimenticare che lo scimpanzé è la specie evolutivamente a noi più prossima; questo non vuol dire che il gorilla e l’orango siano meno importanti, ma se lo scimpanzé dovesse scomparire non avremmo più quel rapporto unico e distintivo che l’uomo ha sempre avuto con il resto del regno animale. Oggi, purtroppo, questo pericolo non viene avvertito. Tra la gente non esiste tanta pena per questa possibile perdita. Se questa è la sensibilità umana per il nostro…

Dall’aprile del 2020 al marzo del 2021, che è stato il periodo più caldo di sempre, l’incremento della temperatura nel mondo rispetto al periodo 1991-2020, è stato di 0,34°C. L’anno solare più caldo in assoluto è stato invece il 2016 con un aumento medio della temperatura di 0,44°C, un innalzamento che potrebbe sembrare un’inezia, ma così non è. Parliamo degli animali: a partire dal 1900 il tasso di estinzione delle specie viventi è aumentato di cento volte rispetto a quello delle specie estintesi in tutto il corso della nostra storia. Si tratta di una quantità enorme di animali, e il fatto p…