Nel 1996 in Costa Rica ha preso il via Pago por Servicios Ambientales (PSA), il primo programma nazionale al mondo che retribuisce le persone per preservare il territorio e i benefici ambientali che ne derivavano. Il programma è finanziato soprattutto grazie a una tassa sui combustibili fossili e ha contribuito a far sì che nel piccolo Paese centroamericano crescano più foreste di quante ne vengono abbattute.
Nel suo blog su Restor, Giacomo Delgado dell’Institute of Integrative Biology dell’ETH Zürich spiega che «La politica internazionale spesso tratta il ripristino della natura come un problema incredibilmente complesso, mentre silenziosamente rafforza gli stessi circoli viziosi che causano la perdita ambientale. Ingenti sussidi pubblici continuano a sostenere attività che degradano gli ecosistemi, aumentando la disuguaglianza e la pressione economica sulle stesse comunità che dipendono dalla natura. Questa pressione, a sua volta, accelera un'ulteriore distruzione, rafforzando un ciclo di perdite. Questa stessa ricchezza viene poi utilizzata dai ricchi per finanziare una distruzione sempre maggiore Il Costa Rica ha scelto di interrompere questo ciclo. Ha affrontato direttamente comportamenti ecologicamente dannosi, vietando la conversione delle foreste e tassando l'uso della benzina. Utilizzando il denaro raccolto, ha poi iniziato a ridistribuire la ricchezza direttamente ai proprietari terrieri locali con foreste sui loro terreni attraverso il PES. Il risultato? Un nuovo circolo virtuoso.
Mentre il Costa Rica aveva uno dei più alti tassi di deforestazione al mondo, oggi più della metà del paese è ricoperta da foreste. Il PES ha aiutato le foreste a ricrescere sui terreni abbandonati e ha aumentato lo stoccaggio del carbonio . È forse la più grande storia di successo nel ripristino forestale. Ma fino a poco tempo fa, era solo questo: un successo nel ripristino forestale».
Per questo un numeroso team internazionale guidato da Delgado ha pubblicato recentemente su Global Change Biology lo studio “Large-Scale Forest Restoration Accompanied by Biodiversity Recovery in Costa Rica's Redistributive Payment for Ecosystem Service Program” ha cercato di capire se, dopo quasi 30 anni dal suo avvio, Il PES abbia fatto di più che riportare semplicemente in vita gli alberi e gli scienziati hanno iniziato a cercare prove del recupero della biodiversità. O meglio, le hanno ascoltate. «Perché – come racconta Delgado - mentre potevo percepire l'amore per la natura nelle conversazioni che avevo con le persone, potevo anche percepire la risposta nella foresta. Era nell'ululato delle scimmie e nel cinguettio degli insetti. Abbiamo deciso di utilizzare i suoni, o paesaggi sonori, di queste foreste per valutare i cambiamenti nella biodiversità. Abbiamo registrato paesaggi sonori in centinaia di siti nella penisola di Nicoya in Costa Rica , in una varietà di ecosistemi. Dai pascoli degradati alle foreste PES in rigenerazione naturale e alle aree protette. Utilizzando migliaia di ore di suono (oltre due anni se fossero state riprodotte tutte consecutivamente), siamo stati in grado di identificare le firme acustiche degli ecosistemi sani e quindi valutare esattamente quanto si fossero evolute le foreste ripristinate nella PES da quando erano state disboscate per far posto al pascolo decenni prima».
I risultati pubblicati oggi su Global Change Biology, forniscono solide prove di «Un recupero ecologico su larga scala nei siti di Pagamento per i Servizi Ecosistemici (PES) nella penisola di Nicoya in Costa Rica, dopo 27 anni di attuazione del programma nazionale PES - scrivono i ricercatori - I siti PES della Costa Rica coprono complessivamente oltre 200.000 ettari e i nostri risultati regionali potrebbero essere indicativi di un recupero ecologico su scala nazionale più ampia».
Delgado evidenzia che «I paesaggi sonori delle foreste in rigenerazione naturale nelle PES sono significativamente più simili a quelli delle foreste mature e sane che a quelli dei pascoli degradati. Queste somiglianze sono più pronunciate nelle frequenze associate ai richiami di animali autoctoni come uccelli e insetti, suggerendo un recupero della biodiversità. A volte, ad esempio, al crepuscolo, le foreste PES in rigenerazione naturale sono praticamente indistinguibili dalle aree protette. Altre foreste PES, quelle piantate come monocolture forestali, non presentano alcuni dei modelli acustici delle foreste protette, ribadendo precedenti scoperte secondo cui la diversità vegetale e strutturale contribuisce a sostenere la diversità della fauna selvatica».
Gli autori dello studio concludono che «La nostra ricerca sottolinea che, dando priorità alla ridistribuzione della ricchezza insieme alla protezione della natura, le comunità locali possono consentire il recupero della biodiversità su vasta scala. La nostra ricerca si aggiunge a una crescente letteratura che evidenzia i legami tangibili tra equità sociale e salute degli ecosistemi nei diversi territori. Adottare queste soluzioni per ripristinare l'integrità della biosfera apre la possibilità di affrontare contemporaneamente le sfide della perdita di biodiversità, del cambiamento climatico e della disuguaglianza globale».
Per Delgado, «Questi risultati rappresentano forse alcune delle migliori prove finora a nostra disposizione del fatto che il ripristino degli ecosistemi può apportare benefici alla biodiversità su larga scala. Finora, avevamo solo casi di studio locali che mostravano il recupero della biodiversità, ma questi dati suggeriscono che, datale la possibilità, può tornare l'intera sinfonia della natura. Oltre a una semplice dimostrazione di concetto, questo è un potente nucleo di speranza per un movimento globale con l'obiettivo comune di guarire la nostra casa. Forse ancora più profondamente, il contesto politico in cui si è verificato questo recupero ci ricorda che nulla avviene in modo isolato. Per combattere la nostra crisi ecologica, dobbiamo affrontare la crisi della disuguaglianza. Dare potere alle popolazioni locali e condividere la generosità della natura tra tutti, invece di limitarla a pochi privilegiati, è una soluzione ecologica radicalmente efficace. Il Costa Rica non è perfetto. I pagamenti offerti tramite il PES (~70 dollari/ha) sono modesti e, nonostante ciò, la domanda per il programma PES supera il budget di quasi 10 a 1. Ma il nocciolo del messaggio è chiaro, ora supportato da dati scientifici e consenso.
E’ anche la strategia al centro di una piattaforma come Restor. Restor non solo riunisce il movimento globale per il ripristino, ma mira anche a restituire il potere nelle loro mani democratizzando la conoscenza scientifica o utilizzando la trasparenza per chiamare tutti a rendere conto. Tutti i siti PES inclusi in questo studio, insieme ad altri 2.498 siti di ripristino, sono visibili al pubblico su Restor grazie alla partnership con il Fondo Nacional de Financiamiento Forestal del Costa Rica (FONAFIFO). Spero che questa ricerca sia un'ulteriore nota che si aggiunge al coro di movimenti di base e iniziative globali che si rafforzano di giorno in giorno».
