[21/03/2012] News
Esposizione chimica, gli scienziati avvertono: rischi anche con basse dosi di Edc
Un nuovo studio, "Hormones and Endocrine-Disrupting Chemicals: Low-Dose Effects and Nonmonotonic Dose Responses", pubblicato su Endocrine Reviews, dimostra che anche basse dosi di sostanze ormonali - utilizzate in tutto, dalla plastica ai pesticidi - possono avere effetti gravi sulla salute umana. «Questi risultati - dice il team di 12 ricercatori di diverse università americane - indicano la necessità di cambiamenti fondamentali nel modo in cui vengono condotti i test sulla sicurezza chimica».
Lo ricerca evidenzia che «Per decenni, gli studi dei distruttori endocrini (endocrine disrupting chemicals Edc) si sono sfidati su concetti tradizionali in tossicologia, in particolare, il dogma della "la dose fa il veleno", ma gli Edc possono avere effetti a basse dosi che non sono previsti dagli effetti a dosi più elevate». Il team ha passato in rassegna due concetti importanti negli studi Edc: basso dosaggio e "nonmonotonicity" e spiega che «Gli effetti a basse dosi sono stati definiti dal National toxicology program come quelli che si verificano nella gamma di esposizione umana o degli effetti osservati a dosaggi inferiori a quelli utilizzati per i tradizionali studi tossicologici».
Dopo aver esaminato i dati degli effetti a basse dosi di 5 studi sugli Edc e analizzato le "curve" dose-risposta non monotono curve dose-risposta "nonmonotonicity", definita come «Una relazione non lineare tra dose ed effetto, dove la pendenza della curva che cambia segno in qualche parte all'interno della gamma dei dosaggi esaminati», i ricercatori Usa forniscono una descrizione dettagliata dei meccanismi responsabili della produzione di questi fenomeni, oltre a centinaia di esempi tratti da culture cellulari, animale, epidemiologia e la letteratura. La conclusione alla quale giungono è che «le risposte "nonmonotonic " a gli effetti delle basse dosi sono molto comuni negli studi degli ormoni naturali e Edc . Quindi, che basse dosi di Edc abbiano una certa influenza sulle patologie umane non è più una congettura, perché gli studi epidemiologici dimostrano che le esposizioni ambientali agli Edc sono associate a malattie umane e disabilità. Si conclude che quando si verificano curve dose-risposta non-monotone, gli effetti delle basse dosi non possono essere previsti dagli effetti osservati a dosi elevate. Quindi, sono necessari cambiamenti fondamentali nei test chimici e determinazioni sulla sicurezza necessarie per proteggere la salute umana».
Nella sua recensione dello studio sui "Environment 360, "Elizabeth Grossman ricorda che «Prima della la pubblicazione di "Primavera silenziosa" di Rachel Carson 50 anni fa, gli scienziati sapevano che certe sostanze chimiche di sintesi possono interferire con gli ormoni che regolano la maggior parte dei sistemi vitali del corpo. La prova degli impatti sulla salute delle cosiddette sostanze chimiche sul sistema endocrino cresciute tra gli anni '60 e gli anni '90, con la pubblicazione nel 1996 di "Our Stolen Future" di Theo Colborn, Dianne Dumanoski e J. Peterson Myers, molte persone hanno ascoltato per la prima volta come tali esposizioni, da inquinamento industriale, pesticidi, e il contatto con i prodotti di consumo finiti, come le materie plastiche, colpiscono le persone e la fauna selvatica. Da allora la preoccupazione dell'opinione pubblica per questi impatti è cresciuta. Nel 2009, l'American medical association ha chiesto di ridurre l'esposizione del sistema endocrino alle sostanze chimiche. L'anno scorso, otto società scientifiche, che rappresentano circa 40.000 ricercatori, hanno esortato le autorità di regolamentazione federali a recepire le ultime ricerche sui distruttori endocrini nei chemical safety testing».
La principale autrice dello studio, Laura Vandenberg del Department of developmental and regenerative biology della Tufts University, è convinta che «Questa risposta comportamentale a bassi dosaggi e a dosaggi speciali ci si dovrebbe aspettare da qualsiasi sostanza chimica che agisce come un ormone», ma non tutti gli esperti in biologia e tossicologia sono d'accordo con le sue conclusioni. Alcuni ricercatori accademici, dell'industria e dell'Environmental protection agency Usa, dicono che non esiste ancora nessuna prova convincente che dosi estremamente basse di sostanze chimiche abbiano effetti negativi sul sistema endocrino e sulla salute o producano costantemente effetti a basse dosi che non sono previsti dai loro effetti a dosi più elevate. «Non c'è dubbio che sia i composti naturali che quelli sintetici possono mimare gli ormoni - ha detto George Gray, direttore del Center for risk science and public health della George Washington University - Ma che una sostanza chimica produca effetti ad un certo livello, senza avere effetti ad un altro, e diversi effetti ad un altro livello di esposizione, non è ancora ampiamente accettato in tossicologia. E 'qualcosa di cui i tossicologi non sono ancora davvero convinti».
Sono già state identificate centinaia di sostanze chimiche distruttrici degli ormoni e praticamente siamo sempre esposti a questi composti individuati nel rapporto: il bisfenolo A, utilizzato nella plastica, i pesticidi comuni come l'atrazina e il clorpirifos metile, il paraben, un conservante usato nei cosmetici e nei prodotti per la cura personale; il triclosan, un agente antibatterico usato in saponi e dentifrici, il nonilfenolo, un ingrediente detergente; il ritardante di fiamma PBDE-99, il perclorato, un composto dei carburanti, e la diossina. Il documento cita anche il Ddt e i Pcb. I loro effetti includono impatti negativi sullo sviluppo sessuale e riproduttivo, la fertilità, i sistemi cognitivi e neurologici, le funzione del sistema immunitario ed effetti metabolici, tra cui il diabete e l'obesità
La Vandenberg difende la ricerca del suo team: «Questa è la prima volta che qualcuno ha provato a sintetizzare questo intero campo e ha dimostrato che questo non è un problema di una singola sostanza chimica. La ricerca indica che l'esposizione a una piccola quantità di queste sostanze chimiche in una fase particolare dello sviluppo può indurre effetti che possono avere un impatto non solo su quel particolare individuo ma, in alcuni casi, per diverse generazioni. Non sono solo gli ormoni sessuali, ma anche gli ormoni tiroidei, e l'insulina tra gli altri, ad essere coinvolti. Siamo davvero degli strumenti complicati. Il peso delle prove disponibili suggerisce che gli Edc hanno effetto su una vasta gamma di "endpoint" della salute umana che si manifestano nelle diverse fasi della vita, dal periodo neonatale e infantile e quello adulto dell'invecchiamento. Gli ormoni interagiscono con recettori cellulari come serrature e chiavi. L'ormone o le sostanze chimiche simili agli ormoni, è la chiave e il recettore, la serratura. Toccare il recettore e comincia a produrre una risposta. Troppa stimolazione chimica è una chiave della dimensione sbagliata», Ma collegare l'esposizione chimica ad un disordine individuale della salute resta difficile, anche perché il recettore può essere "sopraffatto" e non produrre nessuna risposta.
Per illustrare il concetto della distruzione endocrina "non-monotonic" Vandenberg fa un esempio semplice: «Immaginate una fila di persone, dove quelli di sinistra non hanno alcuna esposizione e quelli di destra hanno la massima esposizione. I maggiori effetti che si verificano da parte dei distruttori endocrini non seguono una linea di livello di esposizione crescente da sinistra a destra. Anche se è complesso e impegnativo, gli studi raccolti in questo lavoro dimostrano che questo fenomeno è ormai ben documentato».
Theo Colborn, presidente dell'Endocrine disruption exchange, il cui lavoro è stato determinante per divulgare le conoscenze sugli Edc, ha detto: «Mi auguro che questo documento apra la porta alla consapevolezza che il sistema endocrino è il sistema di controllo globale di tutti i sistemi del corpo. Controlla il modo in cui lo sviluppo, le funzione e la riproduzione dal momento in cui siamo concepiti, In altre parole, la qualità della nostra vita e della nostra esistenza».
Mentre gli studi epidemiologici mostrano l'esposizione ambientale agli Edc associate alle malattie umane, il collegamento di un ambiente specifico con l'esposizione chimica e i disturbi di salute di un individuo rimane difficile, soprattutto in considerazione delle numerose variabili che concorrono ai risultati: fase della vita, genetica ed altri fattori ambientali.
Alcuni scienziati pensano che siano necessarie ulteriori ricerche per confermare come si comportano davvero gli interferenti endocrini. L'American chemistry council (Acc), l'associazione dei produttori di sostanze chimiche Usa, ha reagito ai preoccupanti dati dello studio assicurando che «Ha impegnato notevoli risorse per comprendere meglio i potenziali effetti delle sostanze chimiche sulla il sistema endocrino», e ha citato un professore emerito di tossicologia della Michigan State University, che ha concluso che «Gli effetti a basse dosi non sono stati dimostrati e pertanto non dovrebbe essere applicati a le condizioni reali ed alle esposizioni umane». Lorenz Rhomberg, a capo della Gradient Corporation, una società di consulenza privata di analisi del rischio ambientale che lavora per l'Acc, tenta di minimizzare i risultati dello studio: «Per verificare questi effetti, gli studi devono dimostrare il meccanismo di queste risposte ed essere replicabili. Secondo la mia esperienza, questo è stato carente».
Ma la Vandenberg ribatte che questo è quel che il nuovo rapporto dimostra: «Non è sufficiente sapere che questi effetti si verificano, sappiamo come si presentano. Per alcune sostanze chimiche come il Bpa, le risposte non-monotone vengono segnalate da decine di laboratori»
Thomas Zoeller, biologo dell'Università del Massachusetts ed uno degli autori dello studio, sottolinea un altro problema: «C'è un grande scollamento tra tossicologia regolatoria e la moderna scienza dell'endocrinologia, che sta definendo questi problemi. Quante analisi di sostanze chimiche a bassi livelli di rilevanza ambientale migliorano la salute umana? Anche se al momento non è possibile quantificarlo in dollari, i dati attuali, che collegano le esposizioni a basso dosaggio di Edc ad una miriade di problemi di salute, malattie e disturbi, suggeriscono che i costi delle attuali esposizioni a basso dosaggio possono essere sostanziali».
Laura Vandenberg conclude: «La gente può facilmente essere sopraffatta da questo problema. Ma dal punto di vista della salute pubblica, non possiamo vedere questo problema come troppo grande da affrontare. Non lo faremmo con qualsiasi altro problema medico».