I ricercatori britannici e del Camerun che stavano cercando cecilie si sono imbattuti in qualcosa di ancora più strano ed eccezionale: una nuova specie di “anguilla” rossa che hanno presentato nello studio “Monopterus luticolus, a new species of swamp eel from Cameroon (Teleostei: Synbranchidae)” nel quale sottolineano che «La maggior parte dei sette individui noti sono stati scoperti in terreno mentre scavavamo per cercare anfibi Gimnofioni».
La nuova specie che è stata chiamata Monopterus Luticolus dalla parola latina lotus, fango, e dal verbo colere, soffermarsi, ad indicare proprio l’habitat in cui vive, differisce dalle altre due specie conosciute di sinbranchidi africani , sia per il numero delle vertebre che per dettagli ossei e fisici.
Si tratta di pesci che hanno le branchie fuse tra loro, senza aperture branchiali, e l'acqua fuoriesce attraverso un piccolo poro dietro la testa. Vivono nelle acque dolci e a volte in quelle salmastre tropicali e subtropicali di Sudamerica, Africa occidentale, Asia e isole maggiori dell'Oceano Indiano. Abitano coste rocciose e caverne. Ma non erano mai stati trovati in Camerun.
L’areale finora conosciuto di questo stranissima anguilla rossa, che deve la sua colorazione alla pelle fortemente irrorata da numerosissimi vasi sanguigni, è limitato a 4 località nella regione del Monte Camerun, ad un’altitudine tra i 35 e i 170 metri sopra il livello del mare.
Monopterus Luticolus è quindi probabilmente la più strana delle anguille di palude della famiglia Synbranchidae, che sono davvero singolari: gli adulti non hanno pinne e solo poche specie che mostrano i resti della pinna caudale. Nel Monopterus Luticolus le pinne son ridotte a dei “moncherini” per trascinarsi meglio nel fango. Diverse specie di sinbranchidi sono note per avere delle tane e per uno stile di vita simile a quello degli anfibi, con la capacità di sopravvivere fuori dall’acqua grazie ad organi respiratori secondari altamente vascolarizzati.
Fino alla nuova scoperta, la famiglia Synbranchidae comprendeva 15 specie conosciute appartenenti a 4 generi. Monopterus Luticolus è un membro del gruppo Amphipnous, le cui uniche specie note vivono in India Le altre due specie africane di sinbranchidi appartengono a due generi diversi: Ophisternon afrum e Monopterus boueti. Mentre Ophisternon è rappresentata anche da specie presenti in America centrale emeridionale, Africa Occidentale, Asia e Australia, le specie Monopterus vivono solo in Africa occidentale e in Asia. L'unica specie africane di Monopterus, M. boueti, è stata descritto nel 1922.
