Oggi, la Corte suprema di Delhi ha iniziato l’esame di una petizione che chiede misure urgenti per ridurre l'inquinamento atmosferico sempre più pericoloso. Negli ultimi anni, anche la Corte Suprema indiana ha più volte espresso preoccupazione per la qualità dell'aria a Delhi e nelle aree circostanti.
Secondo il governo federale indiano, tra il 2022 e il 2024, mentre la capitale indiana lottava contro i crescenti livelli di inquinamento, in 6 ospedali statali di Delhi sono stati registrati 67.054 casi respiratori acuti nel 2022, 69.293 nel 2023 e 68.411 nel 2024. Il governo induista di destra ha dichiarato in parlamento che in questi tre anni più di 30.000 persone affette da malattie respiratorie hanno dovuto essere ricoverate in ospedale. Il governo ha evidenziato che «L'analisi suggerisce che l'aumento dei livelli di inquinamento è stato associato all'aumento del numero di pazienti che si sono rivolti al pronto soccorso. Tuttavia, questo studio non può confermare che tale associazione sia causale».
Come ha dimostrato una recente indagine di BBC India, a Delhi e nei suoi sobborghi l'aria tossica è un problema ricorrente, soprattutto durante l'inverno. Lo smog tossico che avvolge la capitale indiana non risparmia nessuno, ma sono i bambini a pagare il prezzo più alto: «In nessun luogo - ha denunciato l’inchiesta - questo è più evidente che nelle cliniche pediatriche. La BBC ha visitato una di queste strutture a Noida, vicino a Delhi, in una mattina feriale di qualche giorno fa. In una sala d'attesa affollata fuori dall'ambulatorio del medico, genitori ansiosi facevano la fila mentre i bambini starnutivano, tossivano o lamentavano difficoltà respiratorie».
La maggior parte delle persone ha iniziato ad ammalarsi a ottobre, quando la qualità dell'aria nella capitale è scesa a livelli pericolosi e i tempi di attesa per le visite mediche si sono allungati più del solito. Non c'è una causa unica, ma un mix di fattori come la carenza di vento, le emissioni industriali, i gas di scarico dei veicoli, il calo delle temperature e la combustione stagionale delle stoppie dei raccolti negli Stati vicini.
Ogni anno, il governo indiano adotta misure di emergenza - bloccando i lavori edili e vietando i veicoli inquinanti - per arginare lo smog. Quest'anno ha persino provato, senza successo, a inseminare le nuvole per innescare la pioggia artificiale. Ma non è servito ad alleviare la crisi dell'inquinamento che preoccupa molto i 20 milioni di abitanti della città, in particolare tra i genitori di bambini piccoli.
Da novembre, l'indice di qualità dell'aria (AQI) di Delhi, che misura diversi tipi di inquinanti, compreso il livello di particolato fine PM2.5, si è attestato tra 300 e 400, un valore superiore di 20 volte al limite raccomandato dall'Organizzazione mondiale della sanità. Secondo l'app Safar, supportata dal governo, stamattina, l'AQI medio di Delhi era di circa 380. Valori superiori a 400 hanno un forte impatto sulle persone sane e hanno gravi ripercussioni su quelle affette da patologie preesistenti, ma un'elevata esposizione al PM2.5 colpisce più duramente i bambini e gli anziani.
Shishir Bhatnagar, pediatra della clinica di Noida ha detto alla BBC che «Questo particolato può influenzare l'immunità del bambino, soprattutto perché il suo sistema è ancora in via di sviluppo e le cellule imparano a rispondere al sistema immunitario nei primi anni di vita. Questi casi sono aumentati di dieci volte negli ultimi anni. Nella mia esperienza, se normalmente vedo in media il 20-30% dei pazienti con tali disturbi, questa percentuale sale al 50-70% durante la stagione dell'inquinamento».
