In Australia quest’anno la Spectacular Jumping Crocodile Cruise che si è svolta domenica lungo il fiume Adelaide è stata ancora più spettacolare, visto che i partecipanti si sono trovati di fronte un coccodrillo bianco, una rarità nel mondo dei rettili.
Infatti non si tratta di albinismo ma di ipomelanismo, una ridotta quantità di melanina nel l pigmento, che fa diventare bianca la pelle bianca di un animale. Come spiega Adam Britton, un ricercatore della Charles Darwin University alla BBC, si tratta di «Una condizione determinata dalla genetica, o dal cado eccessivo durante il periodo di incubazione. Durante l'incubazione, se le uova nel nido diventano un po' troppo calde, questo può portare a errori nella divisione cellulare e causare mutazioni».
Secondo Britton, «Non è raro che i coccodrilli nascano con l'ipomelanismo. Ma poiché i coccodrilli bianchi sono più visibili per i predatori, è raro che raggiungano l'età adulta».
Invece “Pearl” come ha chiamato il coccodrillo del fiume Adelaide la Northern Territory Conservation and Protection Society, è lungo circa 3 metri e secondo questo gruppetto di ambientalisti sarebbe una femmina, visto che nelle vicinanze c’era un grande maschio, ma gli organi sessuali dei coccodrilli sono difficili da osservare e alla fine “perla” potrebbe essere anche un maschietto.
Sempre la Northern Territory Conservation and Protection Society suggerisce che Pearl sarebbe imparentata con un famoso coccodrillo australiano con il corpo nero e la testa bianca che viveva nel fiume Adelaide ma che è stato abbattuto nel 2014, dopo che aveva attaccato e ucciso un pescatore 57ettenne.
Di solito la livrea dei coccodrilli australiani varia dal grigio al verde e questa colorazione è essenziale per potersi mimetizzare e per questo è più facile trovare piccoli di coccodrilli ipomelanici negli allevamenti di coccodrilli che in natura: «E’ un po 'più insolito vedere un coccodrillo adulto con quella colorazione più chiara . conclude Britton . Ho visto questi coccodrilli di tanto in tanto, ma non così grandi in natura»,
