«Il conflitto in Ucraina sta per entrare nel suo quinto anno. E continua a rappresentare la più grande minaccia al mondo per la sicurezza nucleare». A parlare è il direttore generale dell'Agenzia internazionale per l'energia atomica (International atomic energy agency, Iaea), Rafael Grossi. Rivolgendosi al Consiglio di quello che è il principale forum intergovernativo mondiale per la cooperazione scientifica e tecnica nel campo nucleare, Grossi ha affermato che l'agenzia continua a concentrarsi sulla prevenzione di incidenti nucleari in Ucraina, poiché i combattimenti continuano a mettere in pericolo le infrastrutture critiche.
Gli esperti della Iaea rimangono dispiegati in tutte le centrali nucleari colpite dal conflitto e pubblicano aggiornamenti regolari sulle condizioni di sicurezza nucleare. Un requisito fondamentale per la sicurezza, spiegano tecnici e scienziati che lavorano all’agenzia di controllo nucleare delle Nazioni Unite, è un'alimentazione elettrica esterna affidabile, ovvero l'elettricità che una centrale riceve dalla rete nazionale. Senza di essa, gli impianti nucleari devono affidarsi a sistemi di backup per garantire il funzionamento dei sistemi di raffreddamento e di altre funzioni essenziali per la sicurezza. «Deve esserci un'alimentazione elettrica esterna sicura dalla rete per tutti i siti nucleari», ha affermato Grossi, indicando la guida “Sette pilastri” della Iaea per la sicurezza nucleare durante i conflitti armati, in cui l'alimentazione elettrica esterna è il pilastro numero quattro. Ha anche citato il principio 3 dei Cinque principi della Iaea per la protezione della centrale nucleare di Zaporizhzhya (Znpp), secondo cui «è necessario compiere ogni sforzo per garantire che l'alimentazione esterna rimanga disponibile e sicura in ogni momento».
Il direttore generale della Iaea, sempre parlando al Consiglio dei governatori - che è il principale organo decisionale dell'organizzazione e riunisce i rappresentanti di 35 paesi per supervisionare la sicurezza nucleare e le salvaguardie e per guidare il lavoro dell'agenzia di controllo nucleare delle Nazioni Unite (tra i suoi attuali membri figurano, tra gli altri, Russia, Stati Uniti, Regno Unito e Francia) - ha affermato che entrambe le linee guida godono di ampio sostegno internazionale, anche da parte delle parti direttamente coinvolte, che ha ripetutamente invitato ad aderirvi, anche in sede di Consiglio di sicurezza delle Nazioni Unite.
Il vertice è stata l’occasione anche per analizzare i recenti progressi compiuti alla Znpp, dove il 19 gennaio la più grande centrale elettrica d'Europa è stata ricollegata all'ultima linea elettrica di riserva da 330 kilovolt rimasta, dopo che sono state effettuate le riparazioni nell'ambito di un cessate il fuoco temporaneo negoziato con le controparti ucraine e russe. La linea era stata danneggiata e scollegata dal 2 gennaio, secondo quanto riferito a causa di attività militari.
Fino al ricollegamento, la Znpp ha fatto affidamento sulla sua ultima linea principale da 750 kilovolt rimasta per fornire energia esterna ai sistemi di sicurezza necessari per raffreddare i suoi sei reattori spenti e le piscine di combustibile esaurito. I team della Iaea stanno anche monitorando la capacità dell'impianto di gestire le condizioni invernali, compreso il mantenimento dell'acqua nei bacini di raffreddamento e negli spruzzatori per evitare il congelamento.
Oltre alle centrali stesse, Grossi ha avvertito che anche le sottostazioni elettriche ucraine sono fondamentali per la sicurezza nucleare. «I danni a queste strutture compromettono la sicurezza nucleare e devono essere evitati», ha affermato. Una missione di esperti dell'organizzazione Onu sull’energia atomica sta attualmente valutando 10 sottostazioni fondamentali per la sicurezza nucleare, mentre continuano gli attacchi alle infrastrutture energetiche del Paese. Gli esperti della Iaea hanno anche segnalato attività militari nei pressi di altri impianti nucleari, tra cui quello di Chernobyl, dove i danni subiti da una sottostazione critica hanno interrotto diverse linee elettriche e costretto a ricorrere temporaneamente a generatori diesel di emergenza. Le linee interessate sono state nel frattempo ricollegate.
Grossi ha affermato che l'organizzazione ha dimostrato come le istituzioni internazionali possano contribuire a ridurre i rischi e garantire prevedibilità in una guerra instabile. Tuttavia, ha aggiunto, le misure tecniche hanno dei limiti. «Il modo migliore per garantire la sicurezza nucleare», ha affermato in conclusione, «è porre fine a questo conflitto».
