La dieta vegana riduce le emissioni di carbonio del 46% e l'uso del suolo del 33%, fornendo al contempo quasi tutti i nutrienti essenziali. È quanto emerge da uno studio pubblicato su Frontiers in Nutrition. Solo circa l'1,1% della popolazione mondiale è vegana, ma questa percentuale è in crescita. Ad esempio, in Germania il numero di vegani è quasi raddoppiato tra il 2016 e il 2020, raggiungendo il 2% della popolazione, mentre nel Regno Unito è stato registrato un aumento di 2,4 volte tra il 2023 e il 2025, raggiungendo il 4,7 per cento.
Molte persone citano i benefici per la salute come motivo per diventare vegani: passare da una tipica dieta occidentale a una vegana può ridurre il rischio di mortalità prematura per malattie non trasmissibili di circa il 18-21 per cento. La dott.ssa Noelia Rodriguez-Marti'n, ricercatrice post-dottorato presso l'Instituto de la Grasa del Consiglio nazionale delle ricerche spagnolo, ora con sede presso l'Università di Granada, e autrice corrispondente del nuovo studio e il suo team di ricerca hanno elaborato quattro menù giornalieri nutrizionalmente bilanciati della durata di una settimana, che includevano colazione, uno spuntino a metà mattina, pranzo e cena.
Ogni dieta è stata progettata per fornire 2.000 chilocalorie al giorno, con porzioni e composizione basate sulle raccomandazioni della Società Spagnola per la Nutrizione Comunitaria, dell'Unione Vegetariana Spagnola, dell'Autorità Europea per la Sicurezza Alimentare e della National Academy of Medicine degli Stati Uniti. La dieta di base era una dieta mediterranea onnivora, ricca di frutta e verdura, cereali integrali e proteine magre, con quantità moderate di pesce, pollame e carne. Le altre due erano pesco-vegetariane e ovo-latto-vegetariane, rispettivamente con pesce e frutti di mare o uova e latticini, ma senza carne. La quarta era vegana, in cui tutti gli alimenti di origine animale erano stati sostituiti da alternative vegetali come tofu, proteine di soia testurizzate, tempeh, yogurt di soia, semi o legumi.
I ricercatori hanno utilizzato database pubblici come il Bedca (Base Espanola de Datos de Composicio'n de Alimentos) spagnolo e il FoodDate Central del Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti per calcolare il contenuto di macronutrienti, nonché di 22 vitamine e micronutrienti essenziali, come ad esempio acido linoleico e linolenico, varie forme di vitamina B, calcio, ferro e selenio, per ogni menu. Hanno confrontato questi dati con le assunzioni giornaliere raccomandate dalle organizzazioni sanitarie internazionali, separatamente per donne e uomini, di età compresa tra 30 e 51 anni o tra 51 e 70 anni. Hanno inoltre stimato l'impronta ecologica totale di ciascun menù, comprendente una serie di indicatori chiave dell'impatto sull'ecosistema, che vanno dal cambiamento climatico e dall'esaurimento dell'ozono all'eutrofizzazione delle acque e all'ecotossicità, sulla base del database pubblico Agribalyse 3.1.1. I risultati hanno mostrato che le emissioni totali di gas serra sono diminuite da 3,8 kg al giorno di equivalenti di CO2 per la dieta onnivora a 3,2 kg al giorno per la dieta pesco-vegetariana e 2,6 kg al giorno per la dieta ovo-latto-vegetariana, fino a 2,1 kg al giorno per la dieta vegana, con una riduzione del 46%
Un andamento simile è stato riscontrato per l'uso dell'acqua - con un calo del 7%, da 10,2 metri cubi d'acqua per la dieta onnivora a 9,5 metri cubi per la dieta vegana - e per l'occupazione dei terreni agricoli, con un calo del 33%, da 226 a 151 punti, in un punteggio ponderato di impatto ambientale associato all'uso del suolo, espresso per giorno di dieta. Inoltre la dieta vegana ha mostrato riduzioni di oltre il 50% negli indicatori chiave di impatto sull'ecosistema rispetto alla dieta onnivora di base, insieme a una diminuzione di oltre il 55% nell'incidenza delle malattie. «Le nostre analisi - ha affermato Rodriguez-Marti'n - hanno dimostrato che tutti e tre i menu a base vegetale erano nutrizionalmente equilibrati, con solo vitamina D, iodio e vitamina B12 che necessitavano di maggiore attenzione. Nel complesso, gli indicatori evidenziano chiaramente i vantaggi ambientali e per la salute delle diete a base vegetale rispetto alla dieta onnivora di base».
