Collegare diverse parti del mondo tramite cavi di comunicazione non è un'idea nuova. Nel 1850, Inghilterra e Francia furono collegate per la prima volta da un cavo telegrafico sottomarino. Da allora, la tecnologia si è evoluta costantemente, dai servizi telegrafici alle reti telefoniche, fino ad arrivare alla connessione Internet ad alta velocità tramite cavi in fibra ottica.
Oggi, centinaia di terabit di dati transitano al secondo attraverso questi cavi posati lungo i fondali marini: secondo le stime dell’Unione internazionale delle telecomunicazioni (Itu) riportate dall’Onu, in tutto il mondo esistono oltre 500 cavi sottomarini commerciali che collegano continenti, mercati e abitazioni.
Relativamente sottili e larghi più o meno quanto un tubo da giardino, questi cavi si estendono per circa 1,7 milioni di chilometri, abbastanza a lungo da avvolgere la Terra più volte. Per posarli, il fondale marino viene esplorato per individuare percorsi meno rischiosi e con un impatto ambientale ridotto. Successivamente, navi speciali srotolano grandi bobine di cavi in fibra ottica sul fondale oceanico.
Poiché questi cavi costituiscono sempre più la spina dorsale dell'economia globale, qualsiasi interruzione nel flusso di dati può diventare immediatamente evidente, con ripercussioni sulle attività economiche, sui servizi di emergenza e tecnologici, sui sistemi di sicurezza e sull'accesso a Internet per miliardi di persone in tutto il mondo.
In genere si verificano dai 150 ai 200 incidenti via cavo ogni anno, con una media di circa tre o quattro alla settimana; inoltre, una parte dell'infrastruttura via cavo realizzata durante il boom delle dot-com del 2000 sta ormai raggiungendo la maturità, poiché questi cavi erano stati progettati per una durata media di 25 anni.
A seconda della posizione e dell'entità del danno, l'intervento delle navi posacavi e i lavori di riparazione possono durare da giorni, settimane a mesi. Nelle zone più trafficate, queste navi sono solitamente vicine, ma raggiungere le aree remote può richiedere più tempo. In molti paesi, la mancanza di un punto focale chiaro per la gestione di queste esigenze operative aggiunge ulteriore difficoltà.
«L'effettivo lavoro di riparazione in sé non è sempre la parte più complicata. Ciò che è spesso più complesso è ottenere tutti i permessi e le licenze necessari, soprattutto quando sono coinvolte più giurisdizioni o giurisdizioni sovrapposte», spiega il vicesegretario generale dell’Itu, Tomas Lamanauskas.
Ma l'Itu non è un ente operativo e non ripara i cavi: «Ci concentriamo sulla creazione del giusto ambiente favorevole, riducendo i tempi di rilascio dei permessi, stabilendo punti di contatto chiari, sensibilizzando per prevenire danni accidentali e facilitando riparazioni più rapide».
Poiché la domanda di connettività e dati cresce a una velocità senza precedenti – negli ultimi 40 anni, la capacità di questi cavi ottici è aumentata del 40% all'anno per inseguire la crescita di Internet – questi sforzi svolgeranno un ruolo fondamentale nel rafforzare le basi per un progresso condiviso e nel plasmare il futuro del panorama digitale globale.
